Nato il 12 giugno 1955 ad Haarlem, a pochi chilometri da Amsterdam, Jan Veil perde giovanissimo i genitori. I duri anni dell'orfanotrofio coincidono con la cruciale fase di sviluppo e scoperta, a cui risalgono i germi della sua ricerca. I primi a credere in lui sono i tutori dell'istituto, che decidono di coltivarne talento e propensione per l'arte, iscrivendolo all'università in Canada. È soltanto poco prima della partenza che abbandona il nome di battesimo e adotta quello con cui oggi lo conosciamo: Petal è un omaggio al padre scomparso e alla sua famiglia di floricoltori.